Lungenkrebs: Diagnose, Therapie und Chancen beim frühen NSCLC

Lungenkrebs gehört zu den häufigsten Krebserkrankungen: In Deutschland ist er bei Frauen die dritthäufigste, bei Männern sogar die zweithäufigste Krebserkrankung.  

Medizinisch nennt man die Erkrankung Lungen- oder Bronchialkarzinom. Dahinter verbergen sich verschiedene bösartige Tumoren. Einer davon ist das nicht-kleinzellige Lungenkarzinom, kurz NSCLC (engl. für non-small cell lung cancer). Es macht rund 80 Prozent aller Lungenkrebsfälle aus.²  

Der Weg vom ersten Verdacht auf Lungenkrebs über verschiedene Untersuchungen zu einer Therapieentscheidung und schließlich der Behandlung gleicht einem Weg mit Höhen und Tiefen. Wir begleiten dich durch die unterschiedlichen Phasen deiner Erkrankung. 

Ein NSCLC wächst häufig, ohne dass du es bemerkst. Symptome, die eindeutig auf Lungenkrebs hinweisen, gibt es nicht. Denn mögliche Anzeichen wie Husten oder Heiserkeit können auch durch andere Erkrankungen hervorgerufen werden. Wenn du aber Anlass zur Sorge hast, solltest du folgende Symptome mit deinem:deiner Ärzt:in besprechen:³ 

Insbesondere in frühen Krankheitsstadien kann der Verdacht auf Lungenkrebs auch zufällig entstehen – beispielsweise, wenn aufgrund eines Unfalls eine Röntgen-Untersuchung gemacht wird und dabei Auffälligkeiten in der Lunge entdeckt werden.

Risikofaktoren für die Entstehung von NSCLC 

Insbesondere wenn Faktoren auf dich zutreffen, die das Risiko für Lungenkrebs erhöhen können, solltest du mögliche Anzeichen abklären lassen. Rauchen gilt zwar als Hauptrisikofaktor, aber es gibt weitere Einflüsse, die zur Entstehung von Lungenkrebs beitragen können. Denn mit der Atmung gelangen kleinste Partikel wie Staub oder Gase in unsere Lunge. Einige davon können sie schädigen und sogar Krebs auslösen. 

Rauchen 

Sehr viele Lungentumoren sind auf Zigarettenkonsum zurückzuführen: Bei rund neun von zehn Männern mit Lungenkrebs war Rauchen vermutlich die Ursache, an Lungenkrebs zu erkranken; bei Frauen sind es sechs von zehn. Passivrauchen erhöht ebenfalls nachweislich das Krebsrisiko.⁴ Das Krebsrisiko durch E-Zigaretten ist zwar umstritten, aber auch beim Verdampfen können sich krebserregende Stoffe bilden.⁵  

Umwelteinflüsse 

Die Luftverschmutzung durch Schadstoffe wie Feinstaub oder Abgase von Autos sowie Industrieanlagen kann ebenfalls Lungenkrebs begünstigen. Auch Radon – ein natürlich vorkommendes Edelgas – ist ein bekannter Risikofaktor. 

Lungenkrebs als Berufskrankheit 

Wer an seinem Arbeitsplatz krebserregenden Schadstoffen wie beispielsweise Asbest ausgesetzt war, hat ein erhöhtes Lungenkrebsrisiko. Auch Flugpersonal kann durch ein Zuviel an ionisierender Strahlung an Lungenkrebs erkranken. Es kann jedoch Jahrzehnte dauern, bis sich daraus Krebs entwickelt.   

Hast du den Verdacht, dass deine Erkrankung berufsbedingt sein könnte, solltest du mit deinem Behandlungsteam darüber sprechen. Gegebenenfalls hast du dann Anspruch auf besondere Leistungen der Berufsgenossenschaft. 

Erbliche Faktoren 

Auch genetische Faktoren spielen bei Lungenkrebs eine Rolle. So können Menschen, bei denen ein Verwandter ersten Grade an Lungenkrebs erkrankt ist, ein erhöhtes Risiko haben, selbst zu erkranken.² 

Wenn bei dir – aufgrund von Beschwerden oder eines Zufallsbefunds – der Verdacht auf Lungenkrebs besteht, wird dein:e Ärzt:in zunächst in einem ausführlichen Gespräch deine Beschwerden, eventuellen Vorerkrankungen und Lebensgewohnheit erfragen (Anamnese). Daran schließt sich eine gründliche körperliche Untersuchung an, bei der auch dein Blut untersucht wird. Erste Ansprechperson ist in der Regel dein:e Hausärzt:in. Er:sie wird dich anschließend aber in der Regel an eine:n Fachärzt:in für Lungenheilkunde oder an eine spezialisierte Klinik überweisen. Hier können eine Röntgenaufnahme und/oder eine Computertomographie erste Hinweise auf einen Tumor in der Lunge liefern. 

Erhärtet sich dabei der Verdacht auf Lungenkrebs, erfolgt in der Regel eine Lungenspiegelung (Bronchoskopie). Bestätigt sich dadurch die Diagnose „Lungenkrebs“, folgen weitere Untersuchungen, um die Größe, Lage und Ausbreitung des Tumors zu bestimmen. 

Anhand der TNM-Klassifikation lässt sich NSCLC in die folgenden Stadien einteilen:⁷ 

Stadium I: Der Tumor ist örtlich begrenzt, ohne Lymphknotenbefall und ohne Fernmetastasen. 

Stadium II: Der Tumor ist noch klein, aber umliegende Lymphknoten sind bereits befallen. Oder der Tumor ist bereits etwas größer, aber ohne Lymphknotenbefall. 

Stadium III: Der Tumor hat bereits die Lymphknoten der Lunge befallen aber noch nicht in andere Organe gestreut.  

Stadium IV: Fernmetastasen sind vorhanden, die Größe des Primärtumors in der Lunge ist dann nicht wichtig. 

Das Stadium III umfasst eine uneinheitliche Gruppe von Tumoren und lässt sich weiter in die Stadien IIIA und IIIB unterteilen. Entscheidend dabei ist, dass im Stadium IIIA meist noch eine Operation zur Entfernung des Tumors aus der Lunge zum Einsatz kommt. Im Stadium IIIB ist Lungenkrebs dagegen meist nicht mehr operierbar. Die Stadien I bis IIIA gelten als „früher Lungenkrebs“. In diesen Stadien zielt die Therapie auf Heilung ab.⁸  

Zu den entscheidenden Tumoreigenschaften gehören zum einen bestimmte Strukturen auf der Oberfläche der Krebszellen. Diese können mithilfe verschiedener Färbemethoden sichtbar gemacht und unter dem Mikroskop bestimmt werden. Bei Lungenkrebs interessieren hier insbesondere die sogenannten Immun-Checkpoints PD-L1 bzw. PD-1, die mit über den Einsatz einer Krebsimmuntherapie entscheiden. 

Daneben gibt es bei Lungenkrebs verschiedene bekannte Veränderungen im Erbgut der Krebszellen (Mutationen) und gezielt dagegen gerichtete Therapien. Diese werden daher auch zielgerichtete Therapien genannt. Insbesondere bei fortgeschrittenem Lungenkrebs empfehlen die medizinischen Leitlinien, vor dem Beginn einer Therapie den Tumor auf die bekannten Mutationen hin zu untersuchen. Aber auch in früheren Stadien kann die genetische Testung des Tumorgewebes zum Einsatz kommen. Besprich mit deinem Behandlungsteam, was in deiner Situation sinnvoll ist. 

Mit den durchgeführten Untersuchungen hat dein:e Ärzt:in jetzt alle erforderlichen Informationen, um mit dir gemeinsam die geeignete Therapie zu planen. 

Die Behandlung beginnt in der Regel mit einer Operation. Sie zielt darauf ab, den Tumor möglichst vollständig aus dem Körper zu entfernen. Außer bei Betroffenen mit einem sehr kleinen Tumor ohne Lymphknotenbefall folgen nach der Operation weitere Therapien. Diese wirken systemisch, das heißt im ganzen Körper. So können sie möglicherweise nach der Operation im Körper zurückgebliebene Krebszellen zerstören und dadurch das Risiko für einen Rückfall deutlich verringern. Therapien, die nach einer Operation zum Einsatz kommen, nennen Mediziner:innen „adjuvant“.  

Die meisten Betroffenen mit frühem NSCLC erhalten nach der Operation eine Chemotherapie. Weist der Tumor eine bestimmte Mutation auf, kann stattdessen auch eine zielgerichtete Therapie nach der Operation erfolgen. 

Bei einigen Patient:innen folgt nach der Operation und Chemotherapie ein weiterer Behandlungsschritt: Befindet sich eine bestimmte Menge an PD-L1 im Tumorgewebe, kann die Krebsimmuntherapie zum Einsatz kommen.

Je nach individueller Situation kann die Chemotherapie auch vor der Operation angewendet werden. Therapien vor einer geplanten Operation heißen „neoadjuvant“ und sollen den Tumor so verkleinern, dass er sich leichter operativ entfernen lässt. In einigen Fällen folgt anschließend eine Bestrahlung. 

Die Lungenoperation 

Abhängig von der Größe und Lage des Tumors können verschiedene Operationsverfahren bei Lungenkrebs zum Einsatz kommen. 

Bei Patient:innen, die aufgrund einer anderen schweren Erkrankung oder ihres Allgemeinzustandes nicht für eine Operation infrage kommen, erhalten eine Bestrahlung oder eine Kombination aus einer Bestrahlung mit einer Chemotherapie (Radiochemotherapie). 

Welche der zur Verfügung stehenden Therapieformen in deiner Situation am besten geeignet ist, beraten Ärzt:innen verschiedener Fachrichtungen gemeinsam in einer sogenannten Tumorkonferenz (Tumorboard). 

Du hast alle Untersuchungen hinter dich gebracht und die Behandlung kann beginnen? Diese Phase der Erkrankung kann auch emotionale Höhen und Tiefen mit sich bringen. Wie wird der Körper reagieren, welche Nebenwirkungen können auftreten und wird die Therapie den gewünschten Erfolg bringen? Hier können die Erfahrungen von anderen Lungenkrebsbetroffenen eine Hilfe sein, die ihre jeweilige Therapie bereits durchlaufen haben.

Wenn du vor der Operation nervös bist, können Entspannungsübungen zur inneren Ruhe verhelfen. Gut geeignet sind auch Atemübungen. Diese bauen nicht nur Stress ab – vor der Operation regelmäßig durchgeführt, senken sie deutlich das Risiko für Komplikationen und verkürzen den Klinikaufenthalt nach der Operation.⁹ 

So wirksam die Therapien sind, können sie auch unerwünschte Begleiterscheinungen hervorrufen. Dein Ärzt:innenteam wird immer genau zwischen dem Nutzen und der möglichen Belastung einzelner Therapiemaßnahmen abwägen. Das Team wird auch deine individuelle gesundheitliche Situation sowie deine Wünsche berücksichtigen. 

Bei einer Lungenoperation wird so wenig Gewebe wie nötig entfernt. Dennoch ist die Leistungsfähigkeit der Lunge nach dem Eingriff zunächst eingeschränkt und das Atmen fällt schwerer. Es dauert einige Zeit, bis sich die Lunge erholt und ihr geringeres Volumen bis zu einem gewissen Grad ausgeglichen hat. Schwerwiegende und langfristige Atemprobleme sind bei einer ansonsten gesunden Lunge nicht zu erwarten. Ist die Lunge bereits geschädigt, hat sie geringere Funktionsreserven und kann den Eingriff weniger gut ausgleichen. In gewissem Umfang kann eine Atemtherapie die Leistungsfähigkeit der Lunge trainieren.

Strahlen- und Chemotherapie können verschiedene Nebenwirkungen verursachen: Übelkeit, Schwindel, Irritationen der Haut und der Schleimhäute, Schluckbeschwerden, erhöhte Infektanfälligkeit oder Blutarmut sind nur einige der möglichen Folgen. Meistens klingen sie nach Ende der Therapie wieder ab. Sind solche unerwünschten Begleiterscheinungen zu erwarten, kann dein:e Ärzt:in dir bereits vor Therapiestart oder während der Behandlung zum Beispiel Medikamente gegen Übelkeit geben.  

Die Krebsimmuntherapie bzw. zielgerichtete Therapie nach der Operation und der Chemotherapie, muss meist über einen längeren Zeitraum angewendet werden. 

Im Anschluss an die akute Behandlung wird meist eine Rehabilitationsmaßnahme, kurz Reha, empfohlen. Eine Reha, die sich speziell an den Bedürfnissen von Krebspatient:innen orientiert, kann dir helfen, zurück in den Alltag zu finden. Dabei richten sich die medizinischen Maßnahmen der sogenannten onkologischen Reha an deiner persönlichen Situation aus. Sie sollen dir die Rückkehr in den eigenständigen Alltag ermöglichen und deine Leistungsfähigkeit wieder trainieren. Zusätzlich zu den rein medizinischen Leistungen der onkologischen Reha gibt es deshalb auch noch die Maßnahmen zur beruflichen Wiedereingliederung sowie die Leistungen zur sozialen Teilhabe. Sie sind Teil der allgemeinen Rehabilitationsleistungen.

Über einen Zeitraum von fünf Jahren wirst du anschließend nach einem individuellen Nachsorgeplan weiterhin medizinisch gut betreut. Die Nachsorgetermine kannst du in der Regel ambulant bei dem:der Fachärzt:in oder in spezialisierten Kliniken wahrnehmen. Dein:e Ärzt:in wird in regelmäßigen Abständen deinen Gesundheitszustand kontrollieren – auch, ob sich neue Krebszellen gebildet haben. Gegebenenfalls können sie dann schnell behandelt werden. Auch wenn du selbst Veränderungen an deinem Gesundheitszustand bemerkst oder neue Symptome beobachtest, kannst du deine:n Ärzt:in jederzeit ansprechen.

Viele Lungenkrebsbetroffene profitieren von einer Atemtherapie, die leicht in den Alltag integriert werden kann. Die ersten Übungen hast du vielleicht schon im Krankenhaus kennengelernt. Hier findest du noch mehr Übungen mit Anleitung. 

Das Leben nach einer Krebserkrankung ist meist nicht wie vorher: Vielleicht bist du weniger leistungsfähig, schneller außer Atem oder leichter erschöpft – hier kannst du im Laufe der Zeit meistens selbst aktiv gegensteuern. Bewegungstherapie oder Herz-Kreislauftraining wird von vielen Krankenkassen speziell für Krebspatient:innen angeboten. Sport trägt auch nach der Erkrankung zu mehr Wohlbefinden bei.  

Wenn du dich nach deiner Krebstherapie im Alltag wieder zurechtfindest, spielst du vielleicht auch mit dem Gedanken, wieder deinem Beruf nachzugehen. Hier sieht der Gesetzgeber zahlreiche Möglichkeiten vor, wie der Wiedereinstieg gelingen kann. Vom Hamburger Modell, einem Stufenplan zur Eingliederung nach längerer Erkrankung, hast du vielleicht schon einmal gehört.