Immuntherapie gegen Krebs

Unser Immunsystem funktioniert im Alltag wie ein Schutzschild: Es erkennt sowohl externe Krankheitserreger wie Viren und Bakterien, als auch interne Gefahren wie Tumorzellen, die dem Körper schaden. Vieles, was unser Immunsystem leistet, bekommen wir gar nicht aktiv mit: Der Körper entwickelt Antikörper, wehrt Angreifer ab oder vernichtet diese, ohne dass wir es merken.

Es gibt unterschiedliche Krebsimmuntherapien, die an verschiedenen Stellen des Immunsystems eingreifen. Sie unterscheiden sich in der Wirkweise und in den Nebenwirkungen. Dazu gehören zum Beispiel die bereits erwähnten Checkpoint-Hemmer. Gegen manche Krebsarten kann mittlerweile auch geimpft werden – sowohl prophylaktisch vor als auch therapeutisch während einer Krebserkrankung. Der Einsatz von Zytokinen (aktivieren das Immunsystem und verbessern die Kommunikation zwischen den Immunzellen) oder Viren (aktivieren das Immunsystem und können gezielt Krebszellen infizieren) gegen Krebs spielt momentan jedoch noch eine untergeordnete Rolle.  

Eines haben jedoch alle gemeinsam: Sie umgehen die Ausweichstrategien der Tumorzellen in dem Tumor.^1,2,3,4 Die Bedeutung der Immuntherapie bei Krebs erläutert Dr. med. Achim Rittmeyer, Lungenfachklinik Immenhausen, Pneumologische Lehrklinik Universität Göttingen, im Video:

Die Krebsimmuntherapie ist eine vielversprechende Therapie zur Behandlung einer Krebserkrankung. Sie kann sowohl allein (Mono-) als auch als Kombinationstherapie mit einer Strahlen- oder Chemotherapie eingesetzt werden. Auch die Kombination von zwei Immuntherapien kann den Behandlungserfolg verbessern.  

Je nach Einsatz als Mono- oder Kombinationstherapie können sich unterschiedliche Nebenwirkungen ergeben. Diese sind jedoch meist gut verträglich und behandelbar.¹

Es gibt zahlreiche verschiedene Therapien bei Krebs. Eine Immuntherapie ist nicht immer geeignet, um den besten Erfolg zu erzielen. Deine Ärztin oder dein Arzt kann dich ausführlich dazu beraten, welcher Therapieansatz für dich den besten Erfolg verspricht. ist. Unterstützung für die Vorbereitung auf das Gespräch mit deinem Ärzteteam  findest du in unserer Checkliste. 

Eine Besonderheit dieser Therapieform ist, dass sie sehr spezielle Mechanismen angreift. Das bedeutet aber auch, dass nicht alle Menschen mit Krebs  in gleichem Maß davon profitieren können. Jeder Krebs ist anders - manche Menschen sprechen gar nicht auf eine Krebsimmuntherapie an. Warum das so ist, wird noch intensiv erforscht.  

Mittlerweile gibt es aber für fast jeden Lungentumor eine passende Kombinationstherapie aus Krebsimmun- und Chemotherapie. 

Ob für dich und deine Krebsart eine Krebsimmuntherapie erfolgversprechend sein kann, ist also eine individuelle Entscheidung und muss mit dem Behandlungsteam besprochen und abgestimmt werden.³

Wenn geeignete Oberflächenmerkmale auf Tumor- oder Immunzellen als „Angriffspunkt“ erkennbar sind oder 

Welche Therapiemethode in deiner individuellen Situation am sinnvollsten ist, hängt von vielen verschiedenen Faktoren ab. Es empfiehlt sich, die jeweiligen Möglichkeiten und Wünsche mit der behandelnden Ärztin oder dem behandelnden Arzt zu besprechen und sich den Therapieplan genau erklären zu lassen. Eine Checkliste hilft als Leitfaden, um die Krebsimmuntherapie als mögliche Behandlungsmethode mit deinem Ärzteteam zu besprechen. So ist an alles gedacht und das Wichtigste lässt sich strukturiert klären und festhalten.  

Die Zytostatika, die im Rahmen einer Chemotherapie verabreicht werden, greifen direkt in die Teilung der Krebszellen ein. Sie stören die Zellteilung über verschiedene Mechanismen und wirken daher besonders auf Zellen, die sich schnell teilen. Dies können Krebszellen sein, aber auch Zellen in den Haarwurzeln, im Verdauungstrakt oder Blutzellen. Dadurch entstehen die bekannten Nebenwirkungen einer Chemotherapie.  

Gleichzeitig aktiviert die Krebsimmuntherapie das Immunsystem und hilft, die Tumorzellen zu erkennen und zu zerstören. Neueste Studien zeigen, dass Menschen mit Krebs, die eine Kombination aus Chemo- und Krebsimmuntherapie erhielten, ein längeres krankheitsfreies und auch ein längeres Gesamtüberleben aufweisen.^2,3,4

Oft folgt auf eine akute Krebstherapie eine Erhaltungstherapie. Dabei wird ein Medikament eine gewisse Zeit oder auch lebenslang verabreicht, um den Behandlungserfolg zu sichern und ein Fortschreiten der Erkrankung zu verhindern. Die Nebenwirkungen, die eine Behandlung mit Zytostatika mit sich bringt, sind für viele Betroffene auf Dauer sehr unangenehm. Bei manchen von ihnen führen die Begleiterscheinungen sogar zu einem Abbruch der wichtigen Erhaltungstherapie.  

Auch hier bietet die Krebsimmuntherapie eine vielversprechende Alternative. Sie bringt weniger Nebenwirkungen mit sich und ist  insgesamt besser verträglich. Für Betroffene geht damit auch eine bessere Lebensqualität einher.^6,7

Aktuelle Informationen zu deinen Medikamenten findest du über den digitalen Beipackzettel. Eine Krebsimmuntherapie ist meist gut verträglich. Jedoch muss genau darauf geachtet werden, das Immunsystem nicht übermäßig anzuregen. Unter Umständen richtet es sich sonst auch gegen gesunde Zellen – dann spricht man von einer „Autoimmunreaktion“. Aus diesem Grund unterscheidet sich die Entstehung der Nebenwirkungen – und somit auch ihre Behandlung – von den Nebenwirkungen, die bei herkömmlichen Therapien auftreten können,  wie beispielsweise bei der Chemotherapie. Hier werden die Nebenwirkungen hauptsächlich durch ihre Toxizität und Infektionen ausgelöst. Ausführliche Informationen zu den Nebenwirkungen der Immuntherapie findest du hier.^1,4

Bei der Therapie mit Checkpoint-Hemmern können verschiedene Nebenwirkungen auftreten: Haut, Magen-Darm-Trakt, Lunge, Niere, Leber, Auge, endokrinen Organen (z. B. Schilddrüse) und das zentrale Nervensystem reagieren auf die Therapie. Die Symptome dabei sind oft unspezifisch und erfordern die Erfahrung der behandelnden Ärztin oder des behandelnden Arztes, um erkannt und behandelt zu werden.^1,4

Diese Reaktionen des Immunsystems können rasch oder erst nach Wochen, Monaten oder Jahren auftreten. Manche Symptome wirken zunächst harmlos (Hautausschlag, Durchfall), sollten aber von deinem Behandlungsteam genau beobachtet und überwacht werden. 

Gerade der Verdauungstrakt reagiert häufig auf eine immunologische Krebstherapie. Durchfall ist eine Nebenwirkung, die du vielleicht aus früheren Therapien schon kennst. Nach einer Immuntherapie sind Störungen im Verdauungstrakt allerdings eine Reaktion des Immunsystems, die einer anderen Behandlung bedarf als Chemotherapie-assoziierte Nebenwirkungen im Magen-Darm-Trakt.

In den meisten Fällen sind diese Nebenwirkungen gut behandelbar – besonders wenn sie früh erkannt werden und rechtzeitig Gegenmaßnahmen ergriffen werden können. In manchen Fällen ist aufgrund von Nebenwirkungen auch das Absetzen der Krebsimmuntherapie erforderlich. Das kommt jedoch selten vor. Oftmals reicht auch eine Pause im Therapieverlauf und eine Behandlung der Nebenwirkungen aus. Danach kann die Krebsimmuntherapie fortgesetzt werden.^1,4

Wichtig ist: Informiere daher immer umgehend deine behandelnde Ärztin oder deinen behandelnden Arzt, wenn du neue Symptome oder Beschwerden bemerkst. Sie oder er kann dann die nötigen Schritte einleiten und weiß auch, welche möglichen Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten berücksichtigt werden müssen. Vergiss also nicht, dein Behandlungsteam über alle Medikamente und sonstigen Präparate zu informieren, die du einnimmst.

Ist dein Ärzteteam nicht erreichbar, wende dich an ein immunonkologisches Zentrum: Die Spezialistinnen und Spezialisten wissen am besten, was zu tun ist und wie man die Reaktionen wieder gut kontrollieren kann.

Die Medikamente werden als Infusion direkt in eine Vene oder über einen Port gegeben. Die Behandlung kann ambulant in einer Arztpraxis durchgeführt werden, also ohne eine Übernachtung im Krankenhaus. Eine Infusion dauert pro Sitzung in der Regel 30 bis 90 Minuten. Je nach Wirkstoff wird sie alle zwei bis sechs Wochen verabreicht.  

Ein wesentlicher Vorteil der Krebsimmuntherapie ist also, dass im Vergleich zu anderen Therapieoptionen ein geringerer Zeitaufwand entsteht. Der verkürzte Aufenthalt in der Klinik oder Praxis kann zur Steigerung der Lebensqualität und Motivation durchzuhalten, beitragen.⁸ 

Der Infusionstag selbst ist für viele Betroffene eine Herausforderung. Plötzlich ist die Erkrankung wieder sehr präsent, da kreisen die Gedanken häufig auch um die eigene Zukunft.  

Um den eigenen Wohlfühlfaktor zu vergrößern, kann man ein „Stück Zuhause“ mit in die Praxis bringen. Das können die Partnerin oder der Partner sein, aber auch ein gutes Buch, die Lieblingsmusik, ein besonderes Kissen oder ein Maskottchen. Für deinen Körper ist der Infusionstag ebenfalls eine Herausforderung: Eine Pause vom normalen Alltag und etwas mehr Ruhe tun daher meist ganz gut.