Chemotherapie als Behandlungsmöglichkeit bei Krebs

Zytostatika – auch Chemotherapeutika genannt – wirken im Inneren der Zellen und greifen meist direkt am Erbmaterial, der DNA, oder an anderer Stelle im Zellteilungszyklus an. Dadurch wird die Vermehrung der Zellen gebremst oder gestoppt und das Tumorwachstum wird verlangsamt oder kommt im besten Fall sogar ganz zum Erliegen. Es gibt über 50 verschiedene Zytostatika in verschiedenen Wirkstoffklassen. Sie setzen an unterschiedlichen Punkten des Zellteilungszyklus an. Deswegen kann es häufig sinnvoll sein, verschiedene Zytostatika miteinander zu kombinieren, um die Tumorzellen über unterschiedliche Mechanismen gleichzeitig anzugreifen.¹

In den meisten Fällen bekommen Patientinnen und Patienten eine systemische Chemotherapie. Die Verabreichung der Medikamente erfolgt meist als Infusion über eine Vene. Zunehmend gibt es bestimmte Chemotherapeutikaauch in Tablettenform. In beiden Fällen kann sich die Chemotherapie im gesamten Körper verteilen.

Die Verabreichung einer Chemotherapie erfolgt in bestimmten Intervallen – sogenannten Zyklen –, die von der Wahl des Medikaments abhängen. Die Zyklen bestehen aus Behandlungsphasen und Behandlungspausen und wiederholen sich in der Regel vier- bis sechsmal.¹ So stellt das Ärzteteam sicher, dass auch wirklich alle Tumorzellen von der Chemotherapie erreicht werden und keine Zellen der Therapie entgehen, die sich gerade in einer Ruhephase befinden.

Die Behandlungsphase kann sich über mehr als einen Tag erstrecken, auch weil oft mehr als ein Medikament gegeben wird. Die Behandlungspause dauert – abhängig von den Medikamenten – einige Tage, Wochen oder sogar Monate. In dieser Zeit kann der Körper sich regenerieren, da sich gesundes Gewebe, das durch die Chemotherapie angegriffen wurde, schneller wieder erholt als die Tumorzellen.

Heute ist eine Chemotherapie meist nicht mehr mit einem stationären Krankenhausaufenthalt verbunden, da sich die Nebenwirkungen inzwischen meist gut kontrollieren lassen. Die Medikamente können ambulant verabreicht werden, sodass es möglich ist, nach ein paar Stunden wieder nach Hause zu gehen. Mittlerweile sind ambulante Behandlungen auch bei niedergelassenen Fachärztinnen und Fachärzten möglich. Den Infusionstag solltest du für dich so angenehm wie möglich gestalten. Mit unserer Checkliste kannst du dich auf den Infusionstag vorbereiten.

Ausnahmen bilden hier besonders intensive Chemotherapien (Hochdosis-Chemotherapie) mit einem hohen Risiko für schwere Nebenwirkungen. Wenn eine erhöhte Gefahr für Komplikationen oder Infektionen aufgrund von Vorerkrankungen besteht oder wenn häufige Kontrollen notwendig sind, wird die Therapie stationär verabreicht.

Die intravenöse Infusion ist zwar immer noch die häufigste Verabreichungsmethode, doch sie ist bei Weitem nicht mehr die einzige. Bestimmte Chemotherapeutika gibt es inzwischen auch als Tabletten. Damit kannst du die Medikamente sogar zu Hause anwenden. Für den Erfolg der Behandlung ist es wichtig, dass du die Medikamente regelmäßig und in genau der Dosierung erhältst oder einnimmst, die dein Ärzteteam mit dir vereinbart hat. Nur so kann deine Therapie ihre volle Wirkung entfalten. Tipps, die dir dabei helfen können, bekommst du hier.

Mittlerweile gibt es Zytostatika bei bestimmten Krebsarten auch als Salbe oder Creme (bei weißem Hautkrebs), in Form von Spülungen einer Körperhöhle, als Injektion in den Rückenmarkskanal (bei einem Hirntumor oder Metastasen im Gehirn) oder als Infusion in das Blutgefäß, welches direkt den Tumor versorgt. Die Chemotherapie wirkt dann nicht mehr im ganzen Körper, sondern lokal begrenzt und heißt „lokale oder regionale Chemotherapie“. Mit dem wissenschaftlichen Fortschritt entwickeln sich auch immer mehr Verabreichungsformen, was dir als Patientin oder Patient zugutekommt.

Eine andere Nebenwirkung, mit der viele Betroffene zu kämpfen haben, ist die sogenannte Fatigue – eine starke Erschöpfung. Das bedeutet aber nicht, dass du rund um die Uhr im Bett liegen und dich ausruhen musst. Denn mit speziellen Medikamenten, der richtigen Ernährung und gezielten Bewegungstherapien kannst du die Müdigkeit in Schach halten oder sogar in den Griff bekommen. Mehr dazu erfährst du hier.

Gegen Übelkeit und Erbrechen kann dein Ärzteteam dir sogenannte Antiemetika geben und gegen Infektionen mit Bakterien oder Pilzen helfen Antibiotika bzw. Antimykotika. Bei Hautveränderungen oder Entzündungen der Mundschleimhaut kannst du bestimmte Pflegeprodukte und Mundspülungen anwenden. Frage deine Onkologin oder deinen Onkologen, welche Produkte empfohlen werden und welche du besser meiden solltest. Im Falle einer Blutarmut kannst du eine Bluttransfusion bekommen.

Durch die Chemotherapie können auch Ei- und Spermienzellen in Mitleidenschaft gezogen werden. Deswegen ist es wichtig, dass du während der Therapie sicher verhütest.

Wann welche Nebenwirkungen auftreten und wie stark diese ausgeprägt sind, hängt unter anderem von den Zytostatika und deren Dosierung ab. Zudem reagieren Menschen unterschiedlich stark auf die Medikamente und auch die persönlich empfundene Belastung der Chemotherapie unterscheidet sich. Oft lohnt sich ein offenes Gespräch mit dem Behandlungsteam, um die individuell verträglichste Therapie herauszufinden. Hier solltest du auch jede Begleiterscheinung vertrauensvoll ansprechen. In vielen Fällen gibt es eine Möglichkeit, die Beschwerden zu lindern.

In den letzten Jahren wurden außerdem zahlreiche Zytostatika entwickelt, die weniger Nebenwirkungen hervorrufen und die Medikamente, die die Nebenwirkungen erleichtern (Supportivmedikamente), werden auch immer besser.

Chemotherapeutika ziehen häufig auch Zellen des Immunsystems in Mitleidenschaft. Dadurch bist du unter Umständen anfälliger für Infekte. Aber auch hier kannst du vorbeugen. Kläre mit deinem Behandlungsteam ab, ob dein Impfschutz – auch gegen Grippe – vollständig und aktuell ist. Außerdem hilft häufiges Händewaschen, Infekten vorzubeugen – das gilt auch für deine Mitmenschen. Menschen oder Tiere, die krank sind, solltest du besser meiden. Und weil sich viele Keime im Mund ansiedeln, solltest du vor Beginn der Behandlung zum Zahnarzt oder zur Zahnärztin gehen und dort ansprechen, dass du eine Chemotherapie durchführen wirst.

Hierzu gibt es keine Empfehlung, die für alle Patientinnen und Patienten gilt. Allerdings können vor allem sogenannte Antioxidantien die Wirkung einer Chemotherapie abschwächen oder sogar unterbinden.⁶ Deshalb solltest du nur in enger Absprache mit deinem Ärzteteam zu Vitaminen, Mineralstoffen und Spurenelementen greifen.⁷ Mit einer ordentlichen Portion Obst und Gemüse tust du deinem Körper aber in jedem Fall etwas Gutes und unterstützt dein Immunsystem.

Das hängt ganz allein von dir ab. Du musst für dich entscheiden, wie fit und belastbar du dich während der Therapie fühlst und was du dir zutraust. Vielleicht kannst du sogar weiterarbeiten. Um dir selbst den Stress zu nehmen, ist es sinnvoll, vorher mit deiner Chefin oder dem Chef über eine mögliche Verringerung deiner Stunden oder über Homeoffice zu sprechen.