Krebs verstehen – was ist das eigentlich?

Das Wort „Krebs“ löst in jedem von uns etwas aus: Meist ist es Angst – denn fast jeder kennt jemanden, der diese Diagnose schon bekommen hat. Wir bekommen dieses ungute Gefühl, weil wir oft zu wenig über die Erkrankung wissen, vielleicht, weil wir nicht offen über sie sprechen, vielleicht, weil wir zu wenigMut machende Geschichten kennen. Mit dem K Wort wollen wir das ändern. Denn Wissen über die Krankheit und ihre vielen Facetten kann die Angst ein wenig nehmen und Kraft für ihre Bewältigung spenden.

Seit Hippokrates hat die Forschung eine Menge über Krebs herausgefunden. So weiß man heute, dass das Erbgut in den Körperzellen den Ausgangspunkt bildet. Rund 40 Billionen Zellen arbeiten in unserem Körper zusammen. Läuft bei der Vermehrung der Zellen etwas schief, sind sie und auch das Immunsystem bestrebt, diese Fehler wieder zu reparieren. Hat sich das Erbgut verändert, spricht man von Mutation – dann kann es zur unkontrollierten Vermehrung der betroffenen Zellen kommen.⁵ 

Die betroffenen Körperzellen geraten außer Kontrolle und tun, was sie eigentlich nicht tun sollen: Anstatt im natürlichen Prozess abzusterben, wachsen und teilen sie sich immer weiter. Dann wandern sie von ihrem eigentlichen Platz im Körper in umliegendes Gewebeweiter, verdrängen und zerstören dieses, ohne eine konstruktive Funktion zu übernehmen. Doch damit nicht genug: Oft breiten sie sich außerdem über Blutgefäße oder das Lymphsystem weiter im Körper aus und bilden Absiedlungen an anderen Stellen und Organen, sogenannte Metastasen.⁷ 

Es sind einige interne und externe Faktoren bekannt, die das Entstehen einer Krebserkrankung begünstigen. Dazu gehören vor allem Übergewicht, Bewegungsmangel, Rauchen, bestimmte Viren, die an der Entstehung von Krebs beteiligt sein können, chemische Substanzen, Strahlung, Veranlagung und zunehmendes Alter. Doch obwohl Medizinerinnen und Mediziner heute schon sehr viel über die Entstehung von bösartigen Tumoren wissen und zahlreiche Risikofaktoren bekannt sind, lässt sich häufig nicht sagen, warum ein Mensch Krebs bekommt. Auch der Zufall spielt hier eine Rolle. 

In den vergangenen Jahren und Jahrzehnten sind die Chancen, eine Krebserkrankung zu überleben, stetig gestiegen.  

Je nach Krebsart, Erkrankungsstadium und Tumoreigenschaften können heute schon mehr als die Hälfte der Krebspatientinnen und -patienten auf dauerhafte Heilung hoffen.⁸ Das liegt neben einer besseren Früherkennung auch daran, dass Diagnose- und Behandlungsmethoden wie Operation, Strahlentherapie oder medikamentöse Therapiemöglichkeiten immer weiterentwickelt werden.  

Zudem gibt es bei einigen Krebsarten weitere vielversprechende Methoden wie Antikörper- und Immuntherapien. Sie bekämpfen im Gegensatz zur Chemo- und Strahlentherapie nicht den Tumor selbst, sondern unterstützen die Immunabwehr bei der Bekämpfung der entarteten Zellen. Da inzwischen viel über die Eigenschaften von Krebszellen bekannt ist, können Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler außerdem zielgerichtete Therapien entwickeln, die sich genau diese Eigenschaften zunutze machen und die bösartigen Zellen viel effizienter angreifen können.⁹ 

Patientinnen und Patienten bekommen immer häufiger eine personalisierte Krebstherapie, die möglichst passgenau auf die Eigenschaften des individuellen Tumors zugeschnitten ist. Es ist also durchaus möglich, dass zwei Menschen an Lungenkrebs erkrankt sind, aber unterschiedliche Therapien angewendet werden. 

Ob eine Patientin oder ein Patient von diesen modernen Therapien profitieren kann, lässt sich mithilfe einer Tumortestung herausfinden.  

Viele Schritte sind auf diesem Weg schon getan – durch die Kombination klassischer Ansätze wie Chemo- und Strahlentherapie mit innovativen Therapieverfahren steigen die Heilungschancen von Krebspatientinnen und -patienten. Die weitere Forschung und Entwicklung im Bereich der personalisierten Krebsmedizin ist in vollem Gange und verspricht in absehbarer Zeit weitere vielversprechende Therapieansätze.