Gebärmutterhalskrebs: Alles, was wichtig ist

Als Gebärmutterhalskrebs bezeichnen Fachleute einen bösartigen Tumor am unteren Ende der Gebärmutter, dem Gebärmutterhals. In der Fachsprache heißt der Tumor Zervixkarzinom. Er tritt seltener auf als andere Tumore der Gebärmutter wie beispielsweise der Gebärmutterkörperkrebs.¹

In Deutschland entdecken Ärztinnen und Ärzte fast zwei Drittel aller Fälle von Gebärmutterhalskrebs in einem frühen Stadium². Das bedeutet, die Tumore sind auf den Gebärmutterhals begrenzt. Breitet sich der Krebs aus, können sich Metastasen in den Lymphknoten bilden. Wenn der Tumor sich in andere Organe ausbreitet, sind meist Lunge, Leber oder Knochen betroffen.²

In den letzten Jahrzehnten ist die Zahl der Frauen, die in Deutschland an Gebärmutterhalskrebs erkranken, stark zurückgegangen. Ein Grund dafür sind die Früherkennungsuntersuchungen. Derzeit erkranken in Deutschland jedes Jahr etwa 4.600 Frauen an Gebärmutterhalskrebs.¹ Etwa zwei von 100 bösartigen Tumoren, an denen Frauen erkranken, betreffen den Gebärmutterhals.²

Entscheidend für das Entstehen von Gebärmutterhalskrebs ist die Infektion mit bestimmten Viren, den sogenannten Humanen Papillomviren (HPV). Davon gibt es viele verschiedene Typen. Expertinnen und Experten gehen davon aus, dass 65 bis 70 Prozent der Fälle von Gebärmutterhalskrebs durch die HPV-Typen 16 und 18 hervorgerufen werden.^4,5

Fast immer geht Gebärmutterhalskrebs von einer HPV-Infektion aus, die schon lange zurückliegt. Die Viren werden beim Geschlechtsverkehr oder durch Hautkontakt im Intimbereich übertragen. Die meisten Frauen infizieren sich irgendwann im Laufe ihres Lebens, viele im Alter zwischen 20 und 30.³ Doch keine Sorge, meist verläuft die Infektion harmlos. Mehr als 90 von 100 Infektionen heilen von selbst und ohne Folgen aus.² Nur etwa drei Prozent der Frauen, die mit Papillomviren infiziert sind, erkranken tatsächlich an Gebärmutterhalskrebs. Dies geschieht dann, wenn die Infektion nicht nach ein bis zwei Jahren abheilt. Es kann dann zu dauerhaften Veränderungen in den Zellen kommen, aus denen in manchen Fällen zunächst Vorstufen von Krebs und daraus gegebenenfalls bösartige Tumoren entstehen können. Durchschnittlich dauert es zwischen 10 und 15 Jahren bis sich Gebärmutterhalskrebs entwickelt.⁵

Eine Impfung gegen Humane Papillomviren kann HPV-Infektionen vorbeugen und damit auch den Vorstufen von Gebärmutterhalskrebs. Die Impfung wirkt dann gut, wenn Frauen vorher noch nicht mit HPV infiziert waren. Daher empfiehlt die Ständige Impfkommission (STIKO) am Robert Koch-Institut die Impfung für Mädchen im Alter von 9 bis 14 Jahren, möglichst vor dem ersten Geschlechtsverkehr. Die gesetzlichen Krankenkassen übernehmen dafür die Kosten.⁶

Die Untersuchung zur Früherkennung von Gebärmutterhalskrebs gehört zum gesetzlichen Krebs-Früherkennungsprogramm. Dazu gehört ein Zellabstrich vom Gebärmutterhals, der sogenannte Pap-Test. Die Frauenärztin oder der Frauenarzt streicht dabei Zellen vom Gebärmutterhals ab und schickt sie anschließend in ein Labor, wo die Zellen gefärbt und unter dem Mikroskop untersucht werden.

Gut zu wissen: Seit dem Jahr 2020 bietet das Früherkennungsprogramm Frauen ab 35 Jahren statt des jährlichen Pap-Tests nun alle drei Jahre eine Kombination aus HPV- und Pap-Test an. Die Zellen vom Gebärmutterhals werden dabei sowohl auf Viren (HPV-Test) als auch auf Zellveränderungen (Pap-Abstrich) untersucht.⁷

Manche Frauen bekommen Angst, wenn sie glauben, sie könnten an Krebs erkrankt sein und schieben eine medizinische Abklärung dann vielleicht immer wieder auf. Das ist zwar verständlich, doch es ist wichtig, sich untersuchen zu lassen. Denn je früher Gebärmutterhalskrebs erkannt wird, desto besser sind die Chancen, geheilt zu werden. 

Besteht ein Verdacht auf Gebärmutterhalskrebs, stehen verschiedene Untersuchungen an. Während der körperlichen Untersuchung tastet die Frauenärztin oder der Frauenarzt zunächst die Gebärmutter über die Bauchdecke und die Scheide ab. Anschließend führt er ein Instrument (Spekulum) in die Scheide ein und sieht sich das Gewebe am Gebärmutterhals genau an. Je nach Befund begutachtet er das Gewebe mit einer speziellen Lupe (Kolposkopie). Bei auffälligen Befunden werden während der Kolposkopie auch Gewebeproben (Biopsie) entnommen und anschließend in einem Labor untersucht.² 

Bestätigt sich der Verdacht auf Gebärmutterhalskrebs oder eine seiner Vorstufen, folgen weitere Untersuchungen. Ziel ist es herauszufinden, wie weit sich der Tumor ausgebreitet hat, ob Lymphknoten befallen sind und ob sich Metastasen gebildet haben. Weitere bildgebende Verfahren wie Magnetresonanztomografie (MRT) oder Computertomografie (CT) kommen zum Einsatz, falls sich der Tumor in tiefere Gewebeschichten ausgebreitet hat. Zusätzlich wird oft eine Bauchspiegelung gemacht, bei der Lymphknoten entnommen werden.²

Die wichtigsten Therapieverfahren zum Behandeln von Gebärmutterhalskrebs sind Operation, Strahlentherapie und Chemotherapie. Welche Behandlung im Einzelfall nötig ist, hängt vor allem davon ab, wie groß der Tumor ist, ob und inwieweit er sich ausgebreitet hat.

Ein wichtiges Verfahren zur Therapie des Gebärmutterhalskrebs ist die Operation. Das Ziel der Operation ist es, den Tumor vollständig zu entfernen. Das ist in der Regel möglich, wenn der Tumor noch keine Metastasen gebildet hat.²

Bei diesem Eingriff entfernet das Ärzteteam die Gebärmutter komplett (Totalexstirpation) und mitunter auch den oberen Teil der Scheide und das Bindegewebe, das an die Gebärmutter angrenzt. Das genaue Ausmaß der Operation hängt auch von anderen Faktoren ab, zum Beispiel dem Alter der betroffenen Frau.²

Eine zweite wichtige Therapieoption ist die Strahlentherapie. Wird der Tumor mit Strahlen behandelt (Radiotherapie), sollen diese die Tumorzellen zerstören. Die Strahlen, die dabei zum Einsatz kommen, lassen sich mit Röntgenstrahlen vergleichen, ihre Energie ist jedoch viel höher. Dadurch dringen sie besser und tiefer in das Gewebe ein. Für Menschen ist die Strahlung unsichtbar und nicht zu spüren, sie ist also schmerzfrei.² 

Bei der Behandlung achten sie darauf, umliegendes Gewebe so gut es geht zu schonen. Manchmal lässt es sich jedoch nicht vermeiden, dass die Strahlen auch umliegendes Gewebe treffen. Daher können Nebenwirkungen wie Blasenprobleme, eine trockene Scheide oder eine Schleimhautentzündung entstehen.² Frauen mit Gebärmutterhalskrebs erhalten in der Regel eine Strahlentherapie kombiniert mit einer Chemotherapie (Radiochemotherapie).

Als Chemotherapie bezeichnen Expertinnen und Experten die Behandlung eines Tumors mit bestimmten Medikamenten.

Über den Blutkreislauf verteilen sich die Medikamente im ganzen Körper (systemische Therapie). Ein Nachteil ist dabei, dass die Medikamente auch gesunde Zellen angreifen, zum Beispiel Schleimhaut- und Haarwurzelzellen. Auch können sie belastende Nebenwirkungen haben, wie Übelkeit, Durchfall und Entzündungen.²

Möglich ist, sich in einer spezialisierten Arztpraxis oder im Krankenhaus behandeln zu lassen. In der Regel werden den betroffenen Frauen die Medikamente über eine Infusion in die Vene verabreicht, manchmal aber auch als Tabletten. Eine Chemotherapie umfasst mehrere Zyklen. Das bedeutet, Betroffene erhalten die Medikamente in ganz bestimmten Abständen. In den Pausen dazwischen kann sich der Körper wieder erholen und die Medikamente abbauen. Wie lange eine Chemotherapie dauert, richtet sich danach, wie der Tumor auf die Behandlung anspricht und wie gut die betroffene Frau die Behandlung verträgt.²

Zusätzlich zur Chemotherapie setzen Ärzte auch andere Medikamente, sogenannte Antikörper ein, um Gebärmutterhalskrebs zu behandeln. Auch sie werden per Infusion verabreicht. Antikörper sind Teil der natürlichen Immunabwehr. Sie erkennen bestimmte Strukturen auf den Krebszellen und veranlassen das Immunsystem, die Krebszellen gezielt zu bekämpfen.²

In der Regel kommt eine Antikörpertherapie bei einem Rückfall zum Einsatz oder wenn der Tumor sich ausgebreitet hat.²

Vorstufen und frühe Stadien von Gebärmutterhalskrebs sind in der Regel gut behandelbar. Grundsätzlich hängen die Aussichten auf Erfolg einer Behandlung davon ab, wie weit sich der Tumor ausgebreitet hat. Kann beispielsweise während einer Operation der gesamte Tumor entfernt werden, sind die Chancen auf Heilung günstig. In weiter fortgeschrittenen Stadien oder bei einem Rückfall ist es weniger wahrscheinlich, dauerhaft geheilt zu werden.⁸

Allerdings hat sich die Aussicht von Frauen mit Gebärmutterhalskrebs zu überleben, in den vergangenen Jahrzehnten stark verbessert. Während zurzeit in Deutschland etwa 1.600 Frauen im Jahr daran sterben, waren es vor 30 Jahren noch mehr als doppelt so viele. Fünf Jahre nachdem der Krebs festgestellt wurde, leben noch ungefähr zwei Drittel der Frauen mit Gebärmutterhalskrebs (65 %). Vergleicht man die einzelnen Länder, so erkranken und sterben in jenen Ländern mit gut organisierten Früherkennungsprogrammen deutlich weniger Frauen an Gebärmutterhalskrebs als in Ländern, die keine Früherkennungsprogramme anbieten.¹

Wenn die Behandlung erst einmal abgeschlossen ist, beginnt die Nachsorge. Dazu gehören regelmäßige Kontrolluntersuchungen. Sie haben das Ziel, den Erfolg der Behandlung zu überprüfen und mögliche Rückfälle oder Folgen des Gebärmutterhalskrebses frühzeitig zu erkennen und zu behandeln. Betroffene Frauen werden nach dem Ende der Behandlung daher regelmäßig untersucht, zunächst in kurzen, danach in größeren Abständen.²

Zu einer Nachsorgeuntersuchung gehören eine Tastuntersuchung von Scheide und Enddarm, das Betrachten und Abtasten der inneren Geschlechtsorgane sowie ein Zellabstrich (Pap-Test). Je nach Befund können auch weitere Untersuchungen sinnvoll sein. In einem ausführlichen Gespräch mit dem Frauenarzt geht es auch umpsychologische Unterstützung und Beratung.²

TIPP: Nutze die Nachsorgetermine, um dich beraten zu lassen. Besprich mit deiner Frauenärztin oder deinem Frauenarzt Beschwerden und Themen, die dich bewegen. Das können Spätfolgen der Erkrankung sein, aber auch Ängste oder Probleme mit der Sexualität und Partnerschaft.

Inhaltlich geprüft: MC-DE-00425