Nierenkrebs: Alles, was du wissen solltest

Für Nierenkarzinome bestehen gute Chancen auf eine vollständige Heilung, sofern diese im Frühstadium erkannt werden. Die Heilungsaussichten sind insbesondere dann gut, wenn der Tumor sich innerhalb der Nierenkapsel befindet und sich keine Metastasen (Tochtergeschwülste) gebildet haben.³ Das Tückische: Die meisten Betroffenen bemerken in diesem Stadium noch keine Symptome.  

Bestimmte Schadstoffe (z. B. Kadmium aus Batterien) stehen in Verdacht, ebenfalls die Entstehung von Nierenkrebs zu begünstigen. Für Trichloräthylen, einer Chemikalie, die früher in der metallverarbeitenden Industrie für das Entfetten von Blechen verwendet wurde, wurde eine Nierenkrebs-auslösende Wirkung nachgewiesen. In diesem Fall ist Nierenkrebs als Berufskrankheit anerkannt worden.⁵  

Neben diesen beeinflussbaren Faktoren gibt es bei etwa 4 % der Nierenkrebspatientinnen und -patienten eine familiäre Komponente. Wenn eine Verwandte oder ein Verwandter ersten oder zweiten Grades erkrankt ist, ist das Risiko, selbst an einem Nierentumor zu erkranken, zwei- bis viermal so hoch wie bei nicht erblich vorbelasteten Personen. Wenn eine ererbte Tumorerkrankung vermutet wird, können sich Betroffene genetisch beraten lassen.⁴  

Dazu kann es durch verschiedene Vorerkrankungen kommen.  Die beiden wichtigsten Ursachen  sind Gewebeschädigungen durch Diabetes mellitus oder durch einen langjährigen Bluthochdruck Ein chronisch erhöhter Blutdruck kann zu einer fortschreitenden Nierenschädigung führen.⁶ 

GUT ZU WISSEN: Zur Vorsorge kann für Frauen und Männer über 45 Jahren, die zu einer der genannten Risikogruppen gehören, eine jährliche Ultraschalluntersuchung der Nieren sinnvoll sein.⁵

Wenn eine Krebserkrankung der Niere vermutet wird, stehen mehrere Untersuchungen an, um zu klären, ob sich der Verdacht bestätigt. Wenn tatsächlich ein Tumor vorliegt, muss geklärt werden, um welche Tumorart es sich handelt und wie weit die Erkrankung fortgeschritten ist.⁵  

Deine Ärztin oder dein Arzt wird dich nach deinen aktuellen Beschwerden fragen, nach deiner Krankengeschichte und vorhandenen Risikofaktoren für die Entstehung von Nierenkrebs. 

Der Zustand der Nierengefäße lässt sich so ebenfalls beurteilen, denn durch einen Tumor könnten diese teilweise oder sogar ganz verstopft sein.  

Außerdem kann man  feststellen, ob sich der Tumor bereits auf andere Organe ausgebreitet und dort Metastasen gebildet hat. Vor allem die Leber und andere Bauchorgane sowie die Lymphknoten müssen gründlich untersucht werden.  

Medizinerinnen und Mediziner können deinen Urin auf Blutspuren und dein Blut auf bestimmte, typische Veränderungen wie Anämie (Blutarmut) untersuchen. Sie suchen nach Veränderungen bei den Bluteiweißen und der Blutsenkung sowie nach einer Erhöhung des Kalziumspiegels und bestimmter Enzyme, um die Funktion von Nieren, aber auch von Leber, Lunge und Herz beurteilen zu können. Das ist im auch Hinblick auf eine Operation wichtig.  

Bei einem Nierentumor ist meist eine sofortige Operation angesagt. Wenn jedoch im Ultraschall oder im CT nur sehr kleine Tumore gesehen wurden oder ein Patient bereits hochbetagt ist, stellt sich die Frage, ob eine Operation wirklich durchgeführt werden muss. In diesen Fällen kann nach der Entnahme einer Gewebeprobe durch eine Stanzbiopsie entschieden werden, welche weiteren Schritte erforderlich sind. Auch wenn Metastasen auftreten oder durch die bisherigen Untersuchungen noch nicht geklärt werde konnte, welche Eigenschaften das Krebsgewebe aufweist, wird deine Ärztin oder dein Arzt eine Biopsie vorschlagen.¹ 

Es können weitere Untersuchungen durchgeführt werden, um noch genauer festzustellen, wo und wie weit sich der Tumor bereits ausgebreitet hat und ob Herz und Lunge gesund genug für eine Operation sind. Dazu dient eine Röntgenuntersuchung des Brustkorbs, eine Magnetresonanztomographie (MRT) (bei Unverträglichkeit des Kontrastmittels, das bei der CT verwendet wird) sowie die Skelettszintigraphie, mit der geprüft wird, ob sich Metastasen in den Knochen befinden.  

Für die Therapie eines Nierenzellkarzinoms stehen mehrere, ganz unterschiedliche Möglichkeiten zur Verfügung. Dazu gehören minimal-invasive Eingriffe ebenso wie zielgerichtete Krebsmedikamente.⁴ „Zielgerichtet“ bedeutet in diesem Fall, dass sich diese Arzneimittel gegen Eigenschaften der Krebszellen richten, die für das Tumorwachstum wichtig sind.  

Die individuelle Therapie hängt vor allem von der Frage ab: Wie weit ist die Erkrankung bereits fortgeschritten und wie ist der Allgemeinzustand der Betroffenen?⁵ 

An erster Stelle steht eine (möglichst organerhaltende) Operation, bei der der Tumor vollständig entfernt wird. Wenn sich der Tumor bereits ausgebreitet hat, ist dies jedoch nicht immer möglich. Dann müssen zusätzlich Medikamente eingenommen werden, die den Krebs zielgerichtet bekämpfen. Meist kann Nierenkrebs dadurch zwar nicht völlig geheilt, aber sein Wachstum deutlich verlangsamt oder unterbunden werden.  

Sofern möglich, wird in vielen Fällen eine Operation durchgeführt, bei der sowohl die betroffene Niere als auch die umliegenden Organe erhalten bleiben. Dadurch sinkt in der Folge das Vorkommen von Herzerkrankungen. Auch die Gefahr eines Rezidivs, also eines erneuten Auftretens des Nierenkrebses, ist nicht höher als bei einer kompletten Entfernung der Niere.  

Möglich ist eine solche Operation vor allem dann, wenn die Tumoren nur klein bis mittelgroß sind und sich nicht in das umliegende Gewebe ausgebreitet haben. Außerdem wird diese Operation durchgeführt, wenn nur noch eine Niere vorhanden ist oder die zweite Niere nicht voll funktionstüchtig ist.⁵  

Wenn der Tumor allerdings bereits größer ist oder ungünstig liegt, wird die gesamte  Niere zusammen mit dem sie umgebenden Fett bei der Operation entfernt. Dabei werden auch die in der Nähe liegenden Lymphknoten entnommen, um zu prüfen, ob sich der Tumor eventuell doch schon weiter ausgebreitet hat.  

Ist der Tumor klein und liegt er günstig, so kann die Operation bei kleinen Tumoren über die sogenannte „Schlüsselloch“-Chirurgie (Laparoskopie) durchgeführt werden. Man spricht auch von minimal-invasiver Operationstechnik. Dazu wird ein Laparoskop durch eine kleine Öffnung in der Bauchdecke eingeführt. Diese Methode belastet die Patientinnen und Patienten deutlich weniger als eine „normale“ Operation, sodass sie auch früher aus dem Krankenhaus entlassen werden können.  

Wurde der Tumor durch eine organerhaltende Operation oder die komplette Entfernung einer Niere vollständig entfernt, und die andere Niere kommt weiterhin ihren Aufgaben nach, so ist außer der üblichen Nachsorge zunächst keine weitere Behandlung erforderlich.  

Wenn nur ein sehr kleiner Tumor gefunden wurde, die Patientin bzw. der Patient bereits hochbetagt ist und eventuell schwere Begleiterkrankungen hat, sehen die Behandelnden oft von einer sofortigen Operation ab.  

Denn: Normalerweise wachsen Tumore im Alter nur sehr langsam. Die Gefahr, am Krebs zu versterben oder Metastasen zu entwickeln, ist dann meist geringer als durch die Operation oder Komplikationen ernsthafte Schäden zu erleiden. Auch hier kann es Ausnahmen geben, die individuell mit den behandelnden Ärztinnen und Ärzten besprochen werden können. Mehr über „Watch and Wait“ erfährst du hier.⁵ 

„Ablation“ nennt man in der Medizin das Entfernen von Körpergewebe. Kleine, bis zu 4 cm große Tumoren, können mit örtlich angewandten Ablationsverfahren behandelt werden – entweder mit extremer Kälte (Kryo-Ablation) oder mit starker Hitze (Radiofrequenz-Ablation). Bei beiden Verfahren wird eine spezielle Sonde in den Tumor eingeführt und an Ort und Stelle entweder Hitze (ca. 60 bis 100°C) oder Kälte (ca. -60 bis -70°C) erzeugt. So wird der Tumor regelrecht verbrannt beziehungsweise zerstört. Die Betroffenen spüren von den extremen Temperaturen nichts und das umliegende Gewebe wird bei sehr gezielter Durchführung wenig belastet.  

Vor einer solchen Behandlung muss eine Biopsie durchgeführt werden. Wird dabei festgestellt, dass es sich nicht um einen bösartigen Tumor, sondern um einen gutartigen Tumor oder um eine Zyste handelt, wird in der Regel keine Behandlung durchgeführt.⁵  

Ein Verschließen der Arterie kann bei Patientinnen und Patienten angewendet werden, die sich in einem schlechten Allgemeinzustand befinden, sodass eine größere Operation ein hohes Risiko darstellen würde. Bei der „arteriellen Embolisation“ wird ein kleiner Schwamm in die Nierenarterie eingebracht. Auf diese Weise soll der Blutfluss zu den Krebszellen unterbunden, dadurch das Tumorwachstum eingedämmt und die Krankheitssymptome gelindert werden.³  

Im Gegensatz zu vielen anderen Krebsarten sprechen Nierentumore kaum auf eine Strahlentherapie oder eine Chemotherapie an. Nierenzellkarzinome reagieren nicht empfindlich auf diese Strahlung. Allerdings kann eine Strahlentherapie in einem fortgeschrittenen Stadium der Erkrankung helfen, wenn sich Metastasen in den Knochen gebildet haben.  

Wenn Nierenkrebs festgestellt wird, haben sich bei etwa 10 % der Betroffenen bereits Metastasen in Lymphknoten oder anderen Organen gebildet. Das bedeutet: Der Krebs hat „gestreut“ und eine Operation der Niere allein kann nicht mehr zu einer Heilung führen. Es sei denn, nur ein weiteres Organ ist von Metastasen betroffen, zum Beispiel die Lunge. Dann kann in einer zweiten Operation diese Metastase entfernt werden. Andernfalls stehen verschiedene Optionen für medikamentöse Therapien bei Nierenkrebs zur Verfügung: ^1,4,5 

Betroffene mit Nierenzellkrebs haben eine vergleichsweise günstige Prognose: War der Tumor nur auf die Niere begrenzt, überleben:  77 % der erkrankten Frauen und 75 % der erkrankten Männer die nächsten fünf Jahre nach der Therapie. Bei sehr kleinen Tumoren ist die Heilungschance noch höher. Hier liegt die Rate bei 98 %. 

Je weiter sich der Krebs jedoch bereits ausgebreitet hat, desto ungünstiger  ist die Prognose.^1,3,5,10 

Ansprechpersonen und Adressen kannst du auch vor Ort über den Kliniksozialdienst oder deine Ärztin bzw. Arzt erfragen. Hier findest du online wichtige Adressen rund um das Thema „Leben mit Nierenkrebs“: