Eierstockkrebs: Alles, was du wissen solltest

Die beiden Eierstöcke bilden die Fortpflanzungsorgane der Frau: Dort reifen Eizellen heran und es werden die Hormone Östrogen, Progesteron und geringe Mengen Testosteron gebildet. Von Eierstockkrebs – oder Ovarialkarzinom – sprechen Medizinerinnen und Mediziner, wenn sich in mindestens einem der beiden Eierstöcke (Ovarien) ein bösartiger Tumor gebildet hat.

Eierstockkrebs verursacht lange Zeit keine Symptome und wird deshalb oft erst spät erkannt: In rund 75 Prozent der Fälle ist er bereits fortgeschritten oder hat in andere Körperregionen gestreut, also Metastasen gebildet.² Diese finden sich dann häufig in den benachbarten Organen der Bauchhöhle, wie im anderen Eierstock, in der Gebärmutter, im Bauchfell, im Darm oder der Blase. Eierstockkrebs neigt dazu, in die Lymphknoten des Bauchraums oder seltener auch in Lunge, Leber oder Gehirn zu streuen.³

In Deutschland erkranken pro Jahr rund 7.180 Frauen an dieser besonders aggressiven Krebsart.¹ Damit ist Eierstockkrebs die fünfthäufigste Krebsart bei Frauen und die zweithäufigste der weiblichen Geschlechtsorgane.⁴Aber keine Sorge, nicht alle Veränderungen am Eierstockgewebe müssen bösartig sein. Die meisten sind gutartig. Bei jüngeren Frauen sind beispielsweise Eierstockzysten, die bis zu mehreren Zentimeter groß sein können, recht häufig. Oft sind sie abhängig vom Hormonhaushalt und bilden sich spontan zurück. Deine Frauenärztin oder dein Frauenarzt kann durch Tast- und Ultraschalluntersuchungen Anhaltspunkte finden, ob die Zyste gutartig ist und ob sie behandelt werden muss. ⁵

Etwa eine von 76 Frauen erkrankt im Laufe ihres Lebens an Eierstockkrebs. Er tritt mehrheitlich bei Frauen über 60 auf, im Durchschnitt sind sie 68 Jahre alt.¹

Mit zunehmendem Alter steigt das Risiko, an einem Ovarialkarzinom zu erkranken. Meistens sind Frauen nach der Menopause betroffen. Als weitere Risikofaktoren gelten Übergewicht sowie gynäkologische Vorerkrankungen wie Eierstockzysten oder Endometriose. Außerdem spielen hormonelle Faktoren eine Rolle: Kinderlosigkeit und Unfruchtbarkeit erhöhen das Risiko, viele Geburten und längere Stillzeiten verringern es.¹

Eine Hormontherapie gegen Wechseljahresbeschwerden erhöht auch leicht das Risiko. Die „Pille“ hat dagegen einen leicht schützenden Effekt. Ob Frauen, die früh ihre Periode bekamen oder spät in die Wechseljahre gekommen sind, ein erhöhtes Erkrankungsrisiko haben, ist umstritten.^1,6

Auch genetische Veränderungen – sogenannte Mutationen – können Eierstockkrebs begünstigen. So ist die Erkrankung laut neuesten Schätzungen bei etwa 10 bis 20 Prozent der Betroffenen erblich bedingt.⁷ Frauen mit einer genetischen Veranlagung erkranken häufiger als andere bereits vor dem 50. Lebensjahr.⁹ Meist sind dafür die auch als Brustkrebs-Gene bekannten Gene BRCA1 und BRCA2 – zusammengesetzt aus den englischen Begriffen breast (Brust) und cancer (Krebs) – verantwortlich.⁶ Diese können innerhalb einer Familie weitergegeben werden. Trägerinnen dieser Genmutation haben ein Risiko von 20 bis 60 Prozent, im Laufe ihres Lebens an Eierstockkrebs zu erkranken.⁹ Ein Hinweis für erblich bedingten Eierstockkrebs kann vorliegen, wenn in der Familie bereits Brust- oder Eierstockkrebs vorgekommen sind, wie folgende Grafik verdeutlicht:

Unter diesen Umständen kann es sinnvoll sein, einen Gentest machen zu lassen. Bei Verdacht auf eine genetische Veranlagung bezahlen ihn in der Regel die Krankenkassen. Allerdings sollte das Für und Wider sorgfältig abgewogen werden. Wenn herauskommt, dass du genetisch vorbelastet bist, musst du mit der Gewissheit leben, dass du ein erhöhtes Risiko hast, an Krebs zu erkranken. Es heißt aber nicht, dass du auf jeden Fall Krebs bekommst. Außerdem kann die Entscheidung sehr weitreichende Konsequenzen haben: Die sicherste Möglichkeit, einer solchen Tumorerkrankung vorzubeugen ist die Entfernung der Eierstöcke und der Eileiter. Das Erkrankungsrisiko kann hier mit um 80 bis 90 % gesenkt werden.⁶

Auf der Webseite vom Deutschen Konsortium Familiärer Brust- und Eierstockkrebs findest du einen Fragebogen zu deiner genetischen Vorbelastung.

Verschiedene, eher unspezifische Symptome wie Blähungen, Appetitlosigkeit oder Völlegefühl, Beschwerden im Magen-Darmtrakt (gastrointestinale Beschwerden), eine Zunahme des Bauchumfangs, Schmerzen und Druckgefühle im Becken oder Bauch oder häufigeres „Müssen“ können Anzeichen für Ovarialkrebs sein.^2,6

Besteht ein Anfangsverdacht, werden verschiedene Untersuchungen durchgeführt, um herauszufinden, ob es sich wirklich um Eierstockkrebs handelt. In einem ersten Schritt tastet der die Ärztin oder der Arzt die inneren Geschlechtsorgane des Beckens durch die Scheide und den Mastdarm ab. Mit einer Ultraschalluntersuchung durch die Scheide kann er sich ein erstes genaueres Bild machen. Unter Umständen kommen auch weitere bildgebende Verfahren wie die Magnetresonanztomografie (MRT), die Computertomografie (CT) oder die Positronen-Emissions-Tomografie (PET) zum Einsatz.⁶

Es gibt jedoch bisher keine sicheren Methoden, Eierstockkrebs früh zu erkennen. Daher wird eine Früherkennungsuntersuchung im Leitlinienprogramm nicht empfohlen. Studien bestätigen dieses Vorgehen, da solche Untersuchungen keinen positiven Effekt im Hinblick auf die Heilungschancen und die Überlebenszeit haben. Auch Tumormarker im Blut geben keinen zuverlässigen Anhaltspunkt für Eierstockkrebs.⁶ Die reguläre Vorsorgeuntersuchung bei deiner Frauenärztin oder deinem Frauenarzt kann einen Hinweis ergeben. Erfahrene Fachleute werden mit dir einen verdächtigen Befund und das weitere Vorgehen besprechen.

Ob es sich wirklich um einen bösartigen Tumor – also um Krebs – handelt, kann bei Verdacht auf Eierstockkrebs letztendlich nur durch eine Operation festgestellt werden.⁶

Eine Operation zur Diagnose beziehungsweise zur Behandlung von Eierstockkrebs kann weitreichende Folgen haben. Da vor der Operation nicht klar ist, ob es sich nicht vielleicht auch um einen gutartigen Tumor handelt, wird das Operationsteam dir vor dem Start mögliche Operationsvarianten erklären. Beispielsweise welche Organe von einer Operation betroffen sein können oder über die Möglichkeit, einen künstlichen Darmausgang (Stoma) anlegen zu müssen. Meistens kann dieser nach einiger Zeit wieder zurückverlegt werden.

Solche Aussichten über die Operationsfolgen können belastend sein. Nimm dir ausreichend Zeit für deine Entscheidung. Du erhältst ausführliche Informationen rund um die bevorstehende Operation und die weitere Therapie, ihre Nebenwirkungen und möglichen Spätfolgen. Vielleicht hilft es dir, eine vertraute Person in die Arztgespräche und die Entscheidungsfindung mit einzubeziehen.

Während der Operation wird verdächtiges Gewebe entfernt und sofort untersucht. Sind Tumorzellen vorhanden, wird das Operationsteam zunächst das Erkrankungsstadium feststellen: Wie groß ist der Tumor, welche Körperregionen sind betroffen, sind Lymphknoten beteiligt oder Metastasen vorhanden? Um diesen Befund einheitlich beschreiben zu können, hat sich die sogenannte TNM-Klassifikation bewährt.⁶

Auf dieser TNM-Klassifikation basiert ein weiteres, die Erkrankung beschreibendes System: FIGO (Fédération Internationale de Gynécologie et d’Obstétrique). Es wurde speziell für die Einteilung von Tumoren der weiblichen Geschlechtsorgane in verschiedene Krankheitsstadien entwickelt: ^2,4,5

FIGO I: Der Tumor ist auf die Eierstöcke begrenzt. Eventuell lassen sich Tumorzellen außerhalb der bindegewebigen Eierstockkapsel nachweisen.

FIGO II: Ein oder beide Eierstöcke sind befallen und der Tumor hat sich im Becken ausgebreitet, z. B. auf die Gebärmutter.

FIGO III: Ein oder beide Eierstöcke sind befallen, Metastasen im Bauchfell außerhalb des Beckens und / oder Befall umliegender Lymphknoten.

FIGO IV: Fernmetastasen sind außerhalb des Bauchfells vorhanden.⁶

Bei Eierstockkrebs sichert die Operation die Diagnose. Gleichzeitig ist sie bereits der erste therapeutische Schritt mit dem Ziel, den Tumor möglichst vollständig chirurgisch zu entfernen. Während der Operation werden Gewebeproben für weitere Testungen entnommen, um Details, beispielsweise zum Tumortyp und seinen Eigenschaften, zu erfahren. Von diesen Testergebnissen hängt die weitere Therapieplanung ab.

Um alle Tumorherde sicher zu beseitigen, müssen bei fortgeschrittenem Stadium häufig die Eierstöcke und Eileiter, die Gebärmutter, das große Bauchnetz und Teile des Bauchfells entfernt werden. Je nach Ausdehnung des Tumors sind auch Teile des Darms betroffen. Diese aufwendige Operation sollte in einem spezialisierten Zentrum durchgeführt werden, in dem die Ärztinnen und Ärzte viel Erfahrung mit der Behandlung von Eierstockkrebs haben. Dadurch steigen die Chancen, dass der Krebs auch im fortgeschrittenen Stadium komplett entfernt werden kann – ein wichtiger Faktor für die Heilungschancen und die Überlebenszeit.^6,10,11

Etwa drei bis fünf Wochen nach der Operation beginnen die meisten Patientinnen mit einer Chemotherapie, um eventuell noch im Körper vorhandene Krebszellen abzutöten. Die verwendeten Medikamente sind Zytostatika und haben unterschiedliche Wirkmechanismen. Manche Patientinnen erhalten auch eine Kombination mehrerer Wirkstoffe. Unter Umständen wird bei Eierstockkrebs eine sogenannte platinhaltige Chemotherapie eingesetzt, die die DNA der Zellen schädigt. Besonders die sich rasch teilenden Tumorzellen können ihre DNA-Schäden nicht ausreichend reparieren und sterben ab.⁶

Eine Strahlentherapie zur Behandlung von Eierstockkrebs ist nur selten sinnvoll.

Im fortgeschrittenen Stadium stehen zielgerichtete Therapien zur Verfügung, um einen Rückfall so lange wie möglich hinauszuzögern. Sogenannte Angiogenese-Hemmer verhindern, dass sich neue Blutgefäße zum Tumor hin bilden und ihn mit Nährstoffen versorgen. Der Tumor „verhungert“. Um die Wirksamkeit zu erhöhen, werden Angiogenese-Hemmer in Kombination mit einer Chemotherapie gegeben, die die Teilung der Tumorzellen unterbindet.⁶

Eine zielgerichtete Therapie, die besonders für Patientinnen mit einer BRCA-Mutation geeignet ist, sind die sogenannten PARP-Inhibitoren. PARPs sind Enzyme, die zusammen mit den BRCA-Proteinen für die Reparatur der DNA sorgen. Die PARP-Inhibitoren hemmen diesen Reparaturmechanismus. Dadurch können vor allem Krebszellen mit fehlerhaltigem BRCA-Protein DNA-Schäden nicht mehr reparieren. Zu stark geschädigte Zellen sterben ab.⁶

Gut zu wissen: Außerdem ist auch eine Variante des PARP-Hemmers zugelassen, von der auch Frauen ohne eine BRCA-Mutation profitieren können.⁶

Klinische Studien zu Eierstockkrebs bieten Betroffenen die Chance, von neuen Wirkstoffen zu profitieren. Wenn du dich für eine Teilnahme interessierst, wende dich am besten an dein Behandlungsteam. Aktuelle klinische Studien zu Eierstockkrebs findest du unter www.ClinicalTrials.gov.

Für manche Patientinnen ist zum Zeitpunkt der Diagnose Eierstockkrebs die Familienplanung noch nicht abgeschlossen. Für diese Frauen ist eine Therapie wichtig, die ihre Fruchtbarkeit möglichst nicht beeinträchtigt. Ist beispielsweise nur ein Eierstock betroffen, können unter Umständen bei der Operation Gebärmutter und der nicht betroffene Eierstock erhalten werden. Das Rückfallrisiko bei einer solchen fruchtbarkeitserhaltenden Operation ist allerdings etwas erhöht. Engmaschige Nachsorgeuntersuchungen sind daher wichtig, um ein Rezidiv rasch zu erkennen.

Wenn du also einen Kinderwunsch hast, solltest du dich unbedingt mit deinem Behandlungsteam darüber austauschen, bevor die Therapie startet. Es gibt auch die Möglichkeit, Eierstockgewebe einfrieren zu lassen (sogenannte Kryokonservierung). Erfahre hier mehr zum Thema Kinderwunsch mit Eierstockkrebs.

Auch nach umfangreicher und erfolgreicher Therapie kann es sein, dass der Krebs zurückkommt. Ein solches Rezidiv ist bei fortgeschrittenem Ovarialkrebs wahrscheinlicher als bei einem früh erkannten und behandelten Tumor. In der Regel kann er dann nicht mehr geheilt werden. Die Rezidivtherapie ist abhängig von vielen individuellen Faktoren. Dein Behandlungsteam wird mit dir alle Behandlungsoptionen ausführlich besprechen. Denn für die weitere Behandlung sind verschiedene Faktoren wie dein Alter, deine Belastbarkeit und genetische Faktoren, wie dein BRCA-Status entscheidend. Zudem ist für die weitere Therapieplanung wichtig, wie lange deine letzte Therapie zurückliegt, ob eine eventuell verabreichte platinbasierte Chemotherapie zuvor gewirkt hat und ob antiangiogenetischen Substanzen oder PARP-Inhibitoren zuvor eingesetzt worden sind.

Wenn all diese Punkte berücksichtigt und abgewogen worden sind, kommen verschiedene Therapieoptionen in Frage: Meistens kann das Wachstum des Tumors durch die Gabe von Zytostatika verlangsamt werden. Es können aber auch Angiogenese-Hemmer und PARP-Inhibitoren oder eine Operation zum Einsatz kommen. In einigen Fällen kann eine lokale Strahlentherapie sinnvoll sein.⁶

Auch Begleiterscheinungen der Krankheit oder Folgen der Therapie können deine Lebensqualität einschränken. Zu einer Krebstherapie gehört daher immer auch eine umfassende Behandlung von Symptomen wie Verdauungsbeschwerden oder Schmerzen. Auch komplexere Krankheitsbilder wie beispielsweise eine anhaltende Müdigkeit und Erschöpfung – Fatigue genannt – sollten so früh wie möglich behandelt werden.

Da die palliative Behandlung immer den ganzen Menschen und nicht nur seine rein körperlichen Beschwerden betrachtet, arbeiten hier viele therapeutische Disziplinen zusammen: Ärztinnen und Ärzte, psychologische Fachleute, Sozialarbeitende, Musiktherapeutinnen und -therapeuten oder andere.

Die Schmerztherapie ist ein wichtiger Bestandteil der Palliativmedizin. Schmerzen rechtzeitig und im richtigen Maß zu behandeln, ist entscheidend dafür, wie du Schmerzen auch in Zukunft wahrnehmen wirst. Der Körper bildet ein Schmerzgedächtnis aus, das die Wahrnehmung von Schmerzen beeinflusst. Unbehandelte Schmerzen können sich verselbstständigen und chronisch werden. Erfahrene Palliativmedizinerinnen und -mediziner können das fast immer verhindern und durch eine individuell angepasste Therapie Schmerzen zumindest deutlich lindern.

Da bei der Operation meist die Gebärmutter, die Eileiter und die Eierstöcke entfernt werden müssen, ist Eierstockkrebs vor allem für junge Frauen mit Kinderwunsch eine extreme Belastung. Denn nur wenn der Krebs in einem frühen Stadium entdeckt wird, lässt er sich so operieren, dass eine Schwangerschaft noch möglich ist. Für Frauen, bei denen die Menopause noch nicht begonnen hat, bedeutet der Verlust der Eierstöcke den plötzlichen Eintritt in die Wechseljahre, oft verbunden mit Beschwerden wie Hitzewallungen, Schlafstörungen, Stimmungsschwankungen, Scheidentrockenheit und Gewichtszunahme. Auch das Risiko für Osteoporose – die Abnahme der Knochendichte – kann sich erhöhen. Ist der Krebs bereits so weit fortgeschritten, dass Teile von Nachbarorganen wie Blase oder Darm entfernt werden müssen, kann ein Stoma nötig sein.¹² 
 
Bei Nebenwirkungen der Chemotherapie gilt wie bei anderen Medikamenten auch, je mehr Wirkstoffe kombiniert werden, desto häufiger ist mit Nebenwirkungen zu rechnen. Da verschiedene Medikamente in unterschiedlichen Dosierungen verabreicht werden, sind auch unterschiedliche Nebenwirkungen möglich. Jede Patientin verträgt die Medikamente etwas anders. Zu den typischen Begleiterscheinungen zählen zum Beispiel: Übelkeit und Durchfall, Haarverlust, Blutbildungsstörungen, Nervenschäden oder Entzündungen an der Haarwurzel. Gegen einige dieser unerwünschten Begleiterscheinungen der Chemotherapie kannst du auch vorbeugend etwas tun, zum Beispiel gibt es wirksame Medikamente gegen Übelkeit, die deine Ärztin oder dein Arzt dir geben kann.¹³ 

Zu den körperlichen Folgen kommen oft auch seelische Belastungen. Das Körperbild verändert sich eventuell und das Selbstwertgefühl leidet. Oft nimmt auch das sexuelle Verlangen stark ab. Mit dem Partner offen über solche Gefühle und Ängste zu sprechen, kann helfen, diese Situation zu bewältigen.¹² Vielleicht möchtest du die therapeutische Unterstützung einer Beratungsstelle oder einer Selbsthilfegruppe wahrnehmen, um dich besser zurechtzufinden.

Auch bei Eierstockkrebs ist die Prognose abhängig davon, in welchem Erkrankungsstadium die Erstdiagnose gestellt wurde. Dadurch, dass Eierstockkrebs oft erst in einem späten Stadium entdeckt wird – 76 Prozent im Stadium III/IV – ist die Prognose von Patientinnen mit Eierstockkrebs eher ungünstig. 5 Jahre nach der Diagnose leben derzeit im Schnitt noch 44 Prozent der Betroffenen. Wird die Erkrankung jedoch früh – im Stadion I – erkannt, die Überlebenswahrscheinlichkeit jedoch bei 90 Prozent.¹

Jeder Krebs ist aber einzigartig und eine Prognose auch individuell für jede Patientin zu betrachten. Alter, gesundheitlicher Allgemeinzustand, Vorerkrankungen u. a. sind Faktoren, die eine Prognose beeinflussen. Daher geben die Zahlen nur einen Durchschnittswert an und können für einzelne Personen ganz anders aussehen. Immer gilt: Je vollständiger der Tumor bereits in der ersten Operation entfernt wurde, desto besser die Prognose.

Auch nach Beenden der Therapie wirst du im Rahmen der Nachsorge weiterhin ärztlich betreut und hast regelmäßige Kontrolluntersuchungen. Da das Risiko, ein Rezidiv zu bekommen, in den ersten drei Jahren besonders hoch ist, hast du zunächst etwa alle drei Monate einen Kontrolltermin. Später werden die Abstände größer: alle sechs Monate. Nach fünf Jahren reicht ein jährlicher Check.⁶

Die Nachsorgetermine kannst du gut nutzen, um alle Beschwerden mit deinem Behandlungsteam in Ruhe zu besprechen. Das können Spätfolgen der Therapie oder auch seelische Belastungen sein, die deine Lebensqualität beeinträchtigen. Hier findest du eine Orientierungshilfe zum Thema Psychoonkologie.

Kontaktpersonen und -adressen kannst du auch vor Ort über den Kliniksozialdienst oder dein Behandlungsteam erfragen. Hier findest du online wichtige Adressen rund um das Thema „Leben mit Eierstockkrebs“:

Inhaltlich geprüft: M-DE-00018173