Alles Wissenswerte zur chronisch lymphatischen Leukämie

Bildet sich Krebs aus weißen Blutzellen, den Leukozyten, sprechen Mediziner von „Leukämie“. Übersetzt heißt das „weißes Blut“. Die weißen Blutzellen gehören zu unserem Abwehrsystem und lassen sich in verschiedene Arten einteilen. Je nachdem welche Art betroffen ist, entsteht eine „myeloische“ oder eine „lymphatische“ Leukämie. Bei der chronisch lymphatischen Leukämie (CLL) verändern sich (entarten) die sogenannten B-Lymphozyten. Aufgrund einer Mutation sterben sie nicht mehr ab, sondern leben wesentlich länger als gesunde B-Lymphozyten. Sie sammeln sich im Körper an und beeinträchtigen die Funktion der gesunden Blutzellen.

Die CLL zählt zu den Non-Hodgkin-Lymphomen.

Das mittlere Erkrankungsalter liegt dabei zwischen 70 und 75 Jahren, wobei ungefähr ein Fünftel der Betroffenen jünger als 55 ist.

Warum erkranken Menschen an Leukämie? Und gibt es Faktoren, die eine Erkrankung begünstigen? Mit zunehmendem Alter steigt die Wahrscheinlichkeit, an einer CLL zu erkranken – auch hier bei Männern mehr als bei Frauen. Aufgrund von steigenden routinemäßigen Blutuntersuchungen wird die CLL jedoch auch öfter bei jüngeren Patienten diagnostiziert.

Die genaue Ursache der CLL ist jedoch trotz intensiver Forschungsbemühungen immer noch unbekannt. Eine Rolle spielen jedoch vermutlich genetische Faktoren wie Mutationen, da Kinder von CLL-Betroffenen ein erhöhtes Risiko haben, auch an einer CLL zu erkranken. Dafür spricht ebenfalls, dass die CLL regional unterschiedlich häufig auftritt

Weitere mögliche Risikofaktoren sind ein vermehrter Kontakt zu Herbiziden, Pestiziden oder organischen Lösungsmitteln, eine Neigung zu allergischen Erkrankungen, eine Hepatitis-C-Infektion oder vermehrte Atemwegsinfekte.

Eine CLL kann lange ohne Beschwerden bleiben und wird oft zufällig bei einer Blutuntersuchung entdeckt. Sie macht sich von Patient zu Patient durchaus sehr unterschiedlich bemerkbar.

Erste Krankheitszeichen treten häufig in Form von schmerzlosen Lymphknotenschwellungen auf. Vergrößerte Lymphknoten kommen bei einer CLL sehr häufig vor, meist im Halsbereich, der Achselhöhlen oder der Leistenregion. Bei manchen Patienten kommt es zu einer Vergrößerung von Milz oder Leber, was ein Druckgefühl und Schmerzen hervorrufen kann.

Im Verlauf der Erkrankung können sogenannte B-Symptome auftreten. Sie sind die Folge der rasch zunehmenden Anzahl an Tumorzellen und einer Beeinträchtigung des blutbildenden Systems sowie des Immunsystems. Dazu gehören Fieber, Nachtschweiß und ungewollter Gewichtsverlust. Darüber hinaus können Symptome wie häufige Infektionen, Müdigkeit und Abgeschlagenheit, starke Blässe oder vermehrtes Auftreten von blauen Flecken weitere Anzeichen sein. Auch Änderungen im Blutbild können auftreten (erhöhte Leuko- und Lymphozyten sowie LDH-Spiegel und Harnsäure, verminderte Erythro- und Thrombozyten sowie Antikörper).

Besteht der Verdacht auf eine CLL, wird der Arzt eine Reihe diagnostischer Untersuchungen durchführen. Das können folgende sein:

• Erfassung der Krankheitsgeschichte (Anamnese)
• Körperliche Untersuchung (Ansehen, Abhören, Abtasten, Abklopfen)
• Umfassendes Blutbild zur Bestimmung verschiedener Blutwerte (eine CLL liegt bei mehr als 5.000 krankhaft veränderten B-Lymphozyten pro Mikroliter Blut vor)
• Immunphänotypisierung: Eine Analyse, welche Antigene die Zellen auf ihrer Oberfläche tragen
• Knochenmarkpunktion: Sie ist nicht zwingend notwendig, kann jedoch bei Bestimmung des Ausmaßes der CLL helfen.
• Lymphknotenbiopsie mit histologischer Beurteilung (nur notwendig, wenn  das Blutbild und die Knochenmarkpunktion nicht aussagekräftig genug sind)
• Röntgen-, CT- oder MRT-Aufnahmen
• Ultraschalluntersuchung des Bauchraums
• Genetische Untersuchungen, um Veränderungen des Erbguts abzuklären

Durch diese Untersuchungen wird die Diagnose abgesichert, das Krankheitsstadium erfasst, die Prognose abgeschätzt und die Therapie geplant.

Mithilfe der Untersuchungen kann der Arzt das Stadium der CLL festlegen. Bei CLL gibt es zwei Einteilungen: „nach Rai“ und „nach Binet“, wobei in Deutschland die Einteilung nach Binet üblicher ist. Es teilt die CLL anhand der Blutwerte und Organbefunde in drei Stadien ein. Nach Binet sind die Stadien A und B frühe Krankheitsstadien, wogegen Stadium C fortgeschritten ist. Diese Stadieneinteilung hilft dem Arzt bei der Abschätzung des Verlaufs der CLL und bei der Therapieplanung.

Mit gängigen medikamentösen Therapien ist die CLL nach derzeitigem Kenntnisstand bisher nicht heilbar. Dennoch können viele Betroffene mit guter Lebensqualität ein normales Lebensalter erreichen. Anders als bei den meisten Krebserkrankungen kann bei CLL häufig abgewartet werden, da die Erkrankung nur langsam fortschreitet.

Weitere Informationen dazu, in welchen Fällen es sinnvoll sein kann, nach dem „Watch an Wait“-Prinzip zu verfahren, gibt es hier.

Erst beim Auftreten von Beschwerden oder in einem fortgeschrittenen Stadium beginnen Ärzte, die CLL mit Medikamenten zu behandeln. Dann kommen folgende Behandlungsmöglichkeiten infrage:

Die Therapie einer Neuerkrankung erfolgt meist mit einer der beiden folgenden Optionen:

• Immunchemotherapie
• Kinasehemmer
• BCL-2-Hemmer
• Alleinige Chemotherapie
• Alleinige Antikörpertherapie
• Kombination der Antikörpertherapie mit einem BCL-2-Hemmer
• Allogene Stammzelltransplantation

Wie die verschiedenen Behandlungsmöglichkeiten wirken und wann welche Methode infrage kommt, wird hier im Detail erklärt.

Die Nebenwirkungen einer CLL-Therapie sind von der gewählten Behandlungsart abhängig und von Patient zu Patient unterschiedlich. Viele haben im Laufe ihrer Erkrankung mit Nebenwirkungen wie Übelkeit oder Durchfall zu kämpfen. Gerade bei Lymphompatienten ist das Immunsystem geschwächt. In diesem Überblick gibt es Tipps, was sich unternehmen lässt, um Infektionen möglichst zu vermeiden und im Alltag mit Nebenwirkungen umgehen zu können.

CLL-Patienten haben – vor allem in Anbetracht des hohen Durchschnittserkrankungsalters gute Prognosen. Die absoluten 5-Jahres-Überlebensraten liegen bei 82,6 Prozent (Frauen) bzw. 82,4 Prozent (Männer). Das bedeutet, dass von 100 Frauen bzw. Männern nach 5 Jahren nach der CLL-Diagnose noch ca. 83 bzw. 82 Personen am Leben sind.

Dennoch können trotz einer guten Behandlung Rückfälle auftreten. Die Rezidive sind aber meist sehr gut behandelbar.

Auch nach einer erfolgreichen Therapie empfiehlt es sich, in engem Kontakt mit dem behandelnden Arzt zu bleiben. Durch regelmäßige, lebenslang wiederkehrende Nachsorgeuntersuchungen kann dieser feststellen, ob die CLL-Erkrankung weiterhin zurückgedrängt ist. Begleiterkrankungen oder therapiebedingte Probleme lassen sich im Rahmen der Nachsorge ebenfalls erkennen und behandeln. Überdies können dabei auch seelische, familiäre oder soziale Herausforderungen angegangen werden.

Wie oft der Arzt einen CLL-Patienten zur Nachsorgeuntersuchung einbestellt, hängt von verschiedenen Faktoren ab, wie beispielsweise: Welche Therapieoption wurde gewählt und wie hat sie angeschlagen? Weisen die Krebszellen bestimmte Merkmale auf?

Zudemhaben Patienten die Möglichkeit, an einer Anschlussheilbehandlung oder an einer Kur nach der Entlassung aus dem Krankenhaus teilzunehmen. Es gibt speziell eingerichtete Nachsorgekliniken, in denen gut geschultes Personal auf die Situation der CLL-Patienten eingeht. Dort können sie nach der Krebsbehandlung Kräfte für den Alltag sammeln und sich Unterstützung bei der Bewältigung seelischer und sozialer Probleme holen.